Henry Steel Olcott valószínűtlen élete

Henry Steel Olcott Valószínűtlen élet egy lenyűgöző életrajz egy amerikai ügyvéd és újságíró életéről, aki a 19. század végének spirituális mozgalmának egyik fő alakja lett. A szerző és történész, Robert S. Ellwood által írt könyv élénk portrét fest Olcott életéről és figyelemre méltó útjáról egy kisvárosi ügyvédből a spirituális vezetővé.

A könyv Olcott korai életével és a Princetoni Egyetemen végzett tanulmányaival kezdődik. Ezt követi ügyvédi és újságírói pályafutása, valamint a spiritiszta mozgalomban való esetleges részvétele. Ellwood részletesen beszámol Olcott világ körüli utazásairól, a Teozófiai Társaságban való részvételéről és a buddhizmus népszerűsítésére tett erőfeszítéseiről Srí Lankán.

A könyv megvizsgálja Olcottnak a spiritiszta mozgalomra gyakorolt ​​hatását és a Teozófiai Társaság fejlődésében betöltött szerepét is. Ellwood írása világos és megnyerő, és rengeteg részletet közöl Olcott életéről és a spiritiszta mozgalomra gyakorolt ​​hatásáról.

Összességében Henry Steel Olcott valószínűtlen élete a spiritualista mozgalom egy lenyűgöző alakjának kiváló életrajza. Ellwood írása lebilincselő és informatív, a könyv pedig átfogó betekintést nyújt Olcott életébe és a spiritualista mozgalomhoz való hozzájárulására. Kifejezetten ajánlott mindenkinek, akit érdekel a spiritizmus története.

Henry Steel Olcott (1832-1907) úgy élte élete első felét, ahogy a 19. századi Amerikában egy tekintélyes úriembertől elvárták. Uniós tisztként szolgált az amerikai polgárháborúban, majd sikeres ügyvédi gyakorlatot épített fel. Élete második felében pedig Ázsiába utazott, hogy népszerűsítse és újjáélesítse a buddhizmust.

Henry Steel Olcott valószínűtlen életére jobban emlékszünk Sri Lanka mint hazájában Amerikában. A szingaléz buddhisták minden évben gyertyát gyújtanak emlékére halálának évfordulóján. A szerzetesek virágokat ajánlanak fel arany szobrának Colombóban. Képe Srí Lanka-i postabélyegeken jelent meg. A Srí Lanka-i buddhista főiskolák diákjai az éves Henry Steel Olcott Memorial Cricket Tournament versenyen versenyeznek.

Hogy pontosan hogyan lett egy New Jersey-i biztosítási ügyvédből Ceylon ünnepelt fehér buddhistája, az, ahogy gondolhatod, meglehetősen mese.

Olcott korai (hagyományos) élete

Henry Olcott a New Jersey állambeli Orange-ban született 1832-ben, a puritánoktól származó családban. Henry apja üzletember volt, Olcotték pedig áhítatosak voltak Presbiteriánusok .

Miután a New York-i Főiskolára járt, Henry Olcott belépett a Columbia Egyetemre. Apja vállalkozásának kudarca miatt diploma megszerzése nélkül kilépett Columbiából. Rokonaihoz ment Ohióba, és felkeltette érdeklődését a gazdálkodás.

Visszatért New Yorkba, mezőgazdaságot tanult, mezőgazdasági iskolát alapított, és írt egy jól fogadott könyvet a kínai és afrikai cukornád termesztéséről. 1858-ban a mezőgazdasági tudósítója lettNew York Tribune. 1860-ban feleségül vette a New York állambeli New Rochelle-ben található Trinity Episcopal Church rektorának lányát.

A polgárháború kezdetén a Jelzőhadtestbe vonult be. Némi harctéri tapasztalat után a hadügyminisztérium különleges biztosává nevezték ki, aki a toborzó (gyülekezési) irodákban tapasztalható korrupciót vizsgálta. Ezredesi rangra léptették elő, és a haditengerészeti minisztériumhoz osztották be, ahol becsületessége és szorgalma miatt szerzett hírneve kinevezést kapott az Abraham Lincoln elnök meggyilkolását kivizsgáló különleges bizottságba.

1865-ben otthagyta a katonaságot, és visszatért New Yorkba, hogy jogot tanuljon. 1868-ban felvették az ügyvédi kamarába, és sikeres gyakorlatot folytatott a biztosítási, adó- és vámjog területén.

Élete addigi szakaszáig Henry Steel Olcott volt a példaképe annak, hogy milyennek kell lennie egy igazi viktoriánus korszakbeli amerikai úriembernek. De ez megváltozni készült.

Spiritualizmus és Madame Blavatsky

Ohio-i kora óta Henry Olcott egy szokatlan érdeklődést mutatott: a paranormális jelenségeket. Különösen lenyűgözte a spiritualizmus, vagyis az a hit, hogy az élők tudnak kommunikálni a halottakkal.

A polgárháború utáni években a spiritualizmus, a médiumok és a szeánszok széles körben elterjedt szenvedélyré váltak, valószínűleg azért, mert oly sokan veszítettek el sok szeretteiket a háborúban. Szerte az országban, de különösen New Englandben, az emberek spiritiszta társaságokat hoztak létre, hogy együtt fedezzék fel a túlvilágot.

Olcott bekerült a spiritiszta mozgalomba, valószínűleg felesége megdöbbenésére, aki válást keresett. A válást 1874-ben adták ki. Ugyanebben az évben Vermontba utazott, hogy meglátogasson néhány ismert médiumot, és ott találkozott egy Helena Petrovna Blavatsky nevű karizmatikus szabad szellemmel.

Olcott életében ezután kevés volt a konvencionális.

Madame Blavatsy (1831-1891) már kalandos életet élt. Orosz állampolgár, tinédzserként férjhez ment, majd megszökött férjétől. A következő körülbelül 24 évben egyik helyről a másikra költözött, és egy ideig Egyiptomban, Indiában, Kínában és másutt élt. Azt is állította, hogy három évig élt Tibetben, és lehet, hogy tanításokat kapott a tantrikus hagyomány. Egyes történészek azonban kétségbe vonják, hogy európai nő járt Tibetben a 20. század előtt.

Olcott és Blavatsky összekeverte az orientalizmus, a transzcendentalizmus, a spiritualizmus és a védánta keverékét – plusz egy kis könnyedség Blavatsky részéről –, és teozófiának nevezték el. A pár 1875-ben megalapította a Teozófiai Társaságot, és folyóiratot kezdtek kiadni,Leleplezett Isis, míg Olcott ügyvédi gyakorlatát folytatta a számlák kifizetésével. 1879-ben áthelyezték a Társaság székhelyét Adyarba, Indiába.

Olcott tanult valamit a buddhizmusról Blavatskytól, és nagyon szeretett volna többet megtudni. Különösen szerette volna megismerni Buddha tiszta és eredeti tanításait. A mai tudósok rámutatnak arra, hogy Olcottnak a „tiszta” és „eredeti” buddhizmusról alkotott elképzelései nagyrészt a 19. századi nyugati liberális-transzcendentalista romantikáját tükrözték az egyetemes testvériségről és a „férfias önellátásról”, de idealizmusa fényesen égett.

A fehér buddhista

A következő évben Olcott és Blavatsky Srí Lankára utazott, amelyet akkor Ceylonnak hívtak. A szingalézek lelkesedéssel ölelték át a párost. Különösen izgatottak voltak, amikor a két fehér külföldi letérdelt egy nagy Buddha-szoborhoz, és nyilvánosan megkapta a Előírások .

A 16. század óta Srí Lankát portugálok, majd hollandok, majd britek szállták meg. 1880-ra a szingalézek hosszú évekig a brit gyarmati uralom alatt álltak, és a britek agresszíven szorgalmazták a „keresztény” oktatási rendszert a szingaléz gyermekek számára, miközben aláásták a buddhista intézményeket.

A magukat buddhistának nevező fehér nyugatiak megjelenése elősegítette a buddhista újjáéledését, amely az elkövetkező évtizedekben a gyarmati uralom és a kereszténység kényszerű rákényszerítése elleni teljes lázadássá válik. Ráadásul egy buddhista-szingaléz nacionalista mozgalommá nőtte ki magát, amely hatással van a mai nemzetre. De ez megelőzi Henry Olcott történetét, úgyhogy térjünk vissza az 1880-as évekhez.

Sri Lankán utazva Henry Olcott megdöbbent a szingaléz buddhizmus állapotától, amely babonásnak és elmaradottnak tűnt a buddhizmusról alkotott liberális-transzcendentalista romantikus víziójához képest. Tehát, aki valaha is volt szervező, belevetette magát a buddhizmus újraszervezésébe Srí Lankán.

A Teozófiai Társaság több buddhista iskolát épített fel, amelyek közül néhány ma tekintélyes főiskola. Olcott írt egy buddhista katekizmust, amely még mindig használatban van. Bejárta az országot buddhista, keresztényellenes traktátusokat terjesztve. A buddhista polgárjogokért agitált. A szingalézek szerették, és fehér buddhistának hívták.

Az 1880-as évek közepére Olcott és Blavatsky eltávolodott egymástól. Blavatsky elbűvölte a spiritiszta hívők szalonját azzal, hogy láthatatlan mahatmák rejtélyes üzeneteit állítja. Nem annyira érdekelte a buddhista iskolák építése Srí Lankán. 1885-ben elhagyta Indiát Európába, ahol napjai hátralévő részét spiritiszta könyvekkel töltötte.

Bár tett néhány visszatérő látogatást az Egyesült Államokban, Olcott Indiát és Srí Lankát tekintette otthonának élete hátralévő részében. 1907-ben halt meg Indiában.